Chương 4: Tình yêu sét đánh
Giữa khu vườn xanh mướt cây trái, chễm chệ mọc lên một ngôi nhà ngói đỏ khang trang, luôn tất bật kẻ hầu người hạ vào ra. Đó là nhà cụ Bá, địa chủ nổi tiếng giàu nứt đố đổ vách khắp trong vùng.
Sân gạch trước nhà cụ để hàng dài chum vại hứng nước mưa lẫn với cà dưa muối nhiều đến nỗi người dân ba làng, bảy xã xúm lại ăn uống suốt ba năm cũng chưa hết.
Trong căn buồng ngủ trang trí màn che lộng lẫy thêu gấm hoa, chẳng thua kém gì phủ vua chúa, có đặt một chiếc bàn gỗ mun bóng láng, một chàng trai trẻ độ tuổi đôi mươi đang ngồi vùi đầu vào những cuốn sách giấy đã ngả sang màu vàng ố, chữ lem nhem. Đó chính là cậu ấm Đức Phúc, con trai cả của cụ Bá. Cậu nổi tiếng là người khôi ngô tuấn tú lại học cao hiểu rộng, khổ nỗi tính cách của cậu lại được liệt kê vào hàng lập dị, khác thường.
Nhà cụ chỉ có mình Đức Phúc là con trai nối dõi tông đường. Còn cô con gái út Minh Tú thuộc phần nữ nhi nên cụ ít kỳ vọng hơn. Cụ Bá luôn ao ước Đức Phúc sẽ thi cử đỗ đạt ra làm quan lớn. Nhưng tiếc thay, cậu cả chỉ đam mê nghiên cứu khảo cổ, ngày ngày rong ruổi khắp nơi khám phá những vùng đất mới, chẳng thiết tha gì chuyện quan cao tước lớn.
Gấp cuốn sách cổ lại, Đức Phúc đứng trầm ngâm bên cửa sổ. Đêm qua, cậu có một giấc mơ kỳ lạ về một cái giếng có tên là giếng thần. Hình ảnh cô gái mặc chiếc yếm màu hồng, dung mạo xinh đẹp như nàng tiên đang ngụp lặn dưới giếng nước ấy cứ vương vấn trong tâm trí cậu.
Sau khi tìm tài liệu từ sử xưa tích cũ, Đức Phúc biết được có rất nhiều những câu chuyện bí ẩn về sự tồn tại của giếng thần mà trên đời chưa có ai tìm ra. Điều khiến cậu thích thú lẫn tò mò là lời đồn đại về những nàng tiên giáng trần thường đến đây tắm rửa, khi họ xuống nhân gian dạo chơi. Liệu rằng cô gái tắm dưới giếng trong giấc mơ của cậu là người hay là tiên?
Không kịp đợi trời sáng rõ, Đức Phúc đã nhanh chóng xếp quần áo lên đường đi tìm giếng thần. Bởi cậu sợ, khi cha mẹ thức giấc, họ sẽ tìm mọi cách ngăn cản, giữ cậu ở lại nhà để chuẩn bị cho khoa thi trạng nguyên sắp tới.
Mặt trời vừa qua khỏi rặng cau trước sân nhà bà Mậu cũng là lúc những nhát dao quắm cuối cùng của nông phu dừng lại. Tình sửng sốt trước khung cảnh thiên nhiên bên ngoài hàng rào gai mây, sau khi bị chặt bỏ đi. Bao năm qua, cô sống trong khu vườn rậm rạp cỏ gai, nhìn khoảng trời nhỏ bé gói gọn trong ngôi nhà nhỏ mà không biết được bên ngoài cảnh quan lại rộng lớn bao la vô cùng. Những lời giảng giải của ông thầy giáo làng, ngày hai buổi đến nhà dạy học cho chị em cô cũng chẳng thấm vào đâu, so với cảnh thực tế, chính mắt cô trông thấy.
Đang mải mê ngắm nghía cảnh vật lạ lẫm xung quanh, bỗng Tình khựng lại. Trước mắt cô là một chàng trai, từ gương mặt đến khí chất như vị hoàng tử, bước ra từ trong truyện cổ tích. Anh mang vẻ đẹp thông minh, pha chút cao ngạo, thần thái khác hẳn một trời một vực với những người em trai của cô. Ở con người anh vừa tỏa ra sự dịu dàng lại vừa uy nghiêm đĩnh đạc. Đôi mắt cô như bị dán chặt vào gương mặt chàng thanh niên ngời ngời tuấn tú ấy.
Khi Đức Phúc đã đi khuất sau lũy tre xanh cuối ngã ba đường, Tình như người vừa chợt tỉnh giấc giữa cơn mộng đẹp. Cô những muốn cất tiếng gọi anh lại nhưng chợt nhận ra, cô còn chưa kịp tìm được lý do gì để gợi chuyện, níu giữ bước chân anh.
Tình cứ đứng ngơ ngẩn, buồn bã, nuối tiếc một cách vô cớ lạ lùng. Cuối cùng, cô tự trấn an bản thân với ý nghĩ, đó chính là điềm tốt, dự báo tình yêu-hôn nhân mĩ mãn sắp đến với cô. Tình nhanh chóng trở vào nhà, điểm tô son phấn lộng lẫy. Cô quyết tâm đi tìm nguồn gốc, danh tính của chàng “hoàng tử” mình vừa thoáng gặp trước ngõ. Có lẽ bao năm thanh xuân, cô bị giam cầm ngay trong chính căn nhà của mình khiến trái tim càng khát khao yêu đương mãnh liệt hơn bao giờ hết. Những tưởng tượng về mối tình lãng mạn, nồng nàn như hoa vào mùa nở rộ trong trái tim cô.
